La Tour Blanche est un 1er Grand Cru Classé de Sauternes depuis 1855, situé à Bommes, dans le vignoble de Bordeaux, en Aquitaine. Le domaine couvre environ 70 hectares, dont près de 40 hectares sont plantés en vignes dédiées à la production de grands vins blancs liquoreux. Particularité unique parmi les crus classés, la propriété appartient aujourd’hui à l’État français et abrite le Lycée de La Tour Blanche, une école publique de viticulture et d’œnologie.
Histoire : de la tour "blanche" à l’école de viticulture
Les origines du domaine remontent au XVIIᵉ siècle, lorsque Jean Saint-Marc du Latourblanche, officier au Parlement de Bordeaux, devient propriétaire et donne son nom au château. Il transforme alors une ancienne chartreuse en une demeure plus imposante, et fait construire une tour qui justifie l’appellation "La Tour Blanche", conservée à travers les siècles.
Au XIXᵉ siècle, un négociant allemand, Frederic Focke, rachète la propriété et joue un rôle clé dans l’histoire du Sauternes. Inspiré des vins de vendanges tardives de son pays d’origine, il décide d’appliquer ces techniques à La Tour Blanche, contribuant à la maîtrise de la pourriture noble (Botrytis cinerea) dans la région. Le domaine est ainsi considéré comme l’un des berceaux du Sauternes liquoreux tel qu’on le connaît aujourd’hui.
En 1855, lors du célèbre classement demandé par Napoléon III, Château La Tour Blanche est placé en tête des Premiers Crus de Sauternes, juste derrière Château d’Yquem, seul Premier Cru Supérieur. Plus tard, en 1907, le propriétaire Daniel Iffla, dit "Osiris", lègue le domaine à l’État à condition qu’y soit créée une école gratuite de viticulture et d’œnologie, souhait concrétisé en 1911. Depuis, le château conjugue production de grands vins et formation de professionnels de la vigne et du vin.
Terroir et vignoble : un écrin pour la pourriture noble
Le vignoble du Château La Tour Blanche se situe au sommet d’une croupe graveleuse dominant la vallée du Ciron, sur des coteaux bien exposés culminant autour de 60 mètres d’altitude. La rencontre des eaux froides du Ciron avec celles, plus chaudes, de la Garonne engendre à l’automne des brouillards matinaux caractéristiques, suivis de belles éclaircies, conditions idéales pour le développement de la pourriture noble.
L’encépagement est majoritairement composé de Sémillon (environ 80 à 83 %), complété par le Sauvignon blanc (environ 12 %) et la Muscadelle (environ 5 %). Ces cépages, plantés sur des sols de graves, d’argiles et de sables, favorisent à la fois la concentration en sucre, la richesse aromatique et la fraîcheur des vins.
La propriété pratique une viticulture rigoureuse et durable : suivi sanitaire précis, traçabilité, gestion des effluents, travail parcellaire et limitation des rendements pour viser une haute concentration. Cette approche permet de produire un vin à la hauteur de son rang de Premier Grand Cru Classé.
Viticulture, vendanges et vinification
Les vendanges sont entièrement manuelles, réalisées par tries successives : les vendangeurs ne récoltent que les grappes ou les baies atteintes de botrytis au stade optimal, ce qui implique plusieurs passages dans les rangs. Ce travail minutieux explique les faibles rendements typiques des Sauternes et la grande concentration des baies.
En cave, les moûts fermentent lentement, principalement en barriques de chêne, avec une gestion fine des températures pour préserver l’intégrité aromatique. L’élevage se poursuit en fûts (proportion variable de bois neuf selon le millésime), ce qui apporte au vin complexité, texture crémeuse et notes épicées/vanillées tout en respectant la trame fruitée et la fraîcheur. Le style recherché par La Tour Blanche vise un équilibre entre concentration et tension, avec une grande élégance de structure.
Style des vins du Château La Tour Blanche
Les vins du Château La Tour Blanche se caractérisent par une robe dorée, évoluant vers l’ambre avec le vieillissement. Le nez est généralement très expressif : fruits confits (abricot, mirabelle), orange marmelade, miel, fruits exotiques (mangue, ananas), fleurs blanches et épices douces (vanille, cannelle, gingembre confit).
En bouche, la texture est riche, onctueuse, avec une attaque enveloppante portée par une sucrosité généreuse, mais toujours équilibrée par une acidité vive qui évite toute lourdeur. Le milieu de bouche est dense et complexe, et la finale, très longue, se prolonge sur des notes d’agrume confit, de fruits secs et d’épices. Ce style, à la fois gourmand et frais, confère au vin une grande capacité de garde, avec des apogées pouvant dépasser plusieurs décennies dans les grands millésimes.
Focus sur le millésime 2016
Le Château La Tour Blanche 2016 s’inscrit dans la lignée des grands Sauternes modernes, alliant intensité aromatique, richesse et tension.
- Robe : or profond aux reflets ambrés, signe d’une belle concentration.
- Nez : très expressif, combinant abricot confit, orange marmelade, miel, fruits exotiques (mangue, ananas, fruit de la passion), fleurs blanches et notes épicées (gingembre confit, cannelle, noix de muscade).
- Bouche : attaque généreuse et huileuse, avec un toucher très séducteur. Le vin déploie des saveurs d’abricots secs, d’agrumes confits (citron confit, mandarine) et de miel, soutenues par une acidité vive qui apporte du relief et allonge la persistance aromatique. La finale est longue, fraîche et légèrement épicée, avec des nuances de cannelle et de brioche.
Les critiques soulignent son équilibre, sa précision et son potentiel de garde important, avec des fenêtres de dégustation allant jusqu’aux années 2040–2050 selon les sources.
Idées d’accords mets & vins
Le Château La Tour Blanche, et en particulier le millésime 2016, se prête à de nombreux accords classiques et plus créatifs :
- Foie gras : en terrine ou poêlé, servi avec un chutney d’abricots ou d’oignons confits, pour jouer sur le contraste gras/acidité et la combinaison fruits confits/miel.
- Cuisine sucrée-salée : volaille rôtie aux agrumes, magret de canard à l’orange, tajine de volaille aux fruits secs, où le vin répond aux saveurs caramélisées et épicées.
- Fromages : Roquefort, Bleu d’Auvergne, Stilton ou autres pâtes persillées, pour un contraste salé/sucré très harmonieux.
- Desserts : tarte tatin, tarte à l’abricot, entremets aux agrumes, mille-feuille vanillé, où la liqueur du vin souligne les notes pâtissières.
Température de service recommandée : autour de 10–12 °C pour préserver la fraîcheur, puis laisser lentement monter à 13–14 °C dans le verre pour libérer toute la palette aromatique.
Dimension pédagogique : la viticulture et l’œnologie au château
Le Château La Tour Blanche accueille le Lycée Professionnel de La Tour Blanche, établissement public spécialisé dans les formations aux métiers de la vigne, du vin, du commerce et du conseil. Les étudiants y apprennent la viticulture, la vinification, l’œnologie et la commercialisation, tout en bénéficiant d’un terrain d’application concret sur une exploitation viticole de haut niveau.
Des activités d’œnotourisme sont également proposées : visites du vignoble et des chais, ateliers de dégustation, et même des formats ludiques comme le "Vino Challenge", où les participants découvrent les cépages (Sémillon, Sauvignon, Muscadelle), comparent différents assemblages, élevages et millésimes. Cette dimension pédagogique renforce l’image du domaine comme lieu de transmission et de savoir-faire.
Questions fréquentes sur le château La Tour Blanche
Pourquoi le Château La Tour Blanche est-il considéré comme un domaine à part dans le Sauternais ?
La Tour Blanche est à la fois un Premier Grand Cru Classé de Sauternes et une propriété de l’État, qui abrite un lycée viticole sur le site même du domaine. Ce double rôle, grand vin et lieu de formation, en fait une adresse unique dans l’appellation.
En quoi la présence du lycée viticole influence-t-elle le travail de la vigne et du chai au quotidien ?
Les vignes et les chais servent de support pédagogique : les élèves y apprennent la viticulture, la vinification, l’œnologie et la commercialisation en conditions réelles. Le tout reste encadré par des professionnels, ce qui maintient un niveau d’exigence conforme au rang de Premier Grand Cru Classé.
Comment bien servir un Sauternes du Château La Tour Blanche (température, verre, carafer ou non) ?
Un Sauternes de La Tour Blanche se sert frais, autour de 10–12 °C, dans un verre à vin blanc de taille moyenne pour concentrer les arômes. Le carafage n’est pas obligatoire : une simple ouverture un peu avant le service suffit généralement à l’aérer.
Comment intégrer un Sauternes de La Tour Blanche dans un repas complet sans le limiter au foie gras ou au dessert ?
On peut le proposer à l’apéritif avec des bouchées salées-sucrées, le poursuivre sur une volaille ou un canard aux agrumes, puis le servir avec des fromages bleus et des desserts aux fruits confits ou aux agrumes. L’essentiel est de jouer sur les ponts entre sucrosité, acidité et parfums d’épices.